Green Webdesign oder #FrontendsForFuture

In Bezug auf den CO2-Ausstoß lesen und hören wir immer öfter den Satz: "Wäre das Internet ein Land, dann wäre es im internationalen Ländervergleich auf Platz sechs hinter China, den USA, der EU, Indien und Japan" [1]. Sogar bis in die Tagesschau hat es dieses Statement geschafft. Anscheinend braucht der "unsichtbare" Riese eine Metapher damit wir uns vorstellen können, dass auch das Internet Strom konsumiert und damit maßgeblich zum weltweiten CO2-Ausstoß beiträgt. Dabei hat das Internet doch keinen Auspuff! Es ist eben nicht wahr, dass nur weil uns die digitale Welt immateriell erscheint, die digitalen Technologien klimaneutral sind.

Kommen wir noch einmal zurück auf das Land Internet. Da wir uns anscheinend mit dieser Analogie anfreunden können, möchte ich uns Internet-Schaffende einmal als die Bewohner des Landes "Internet" betrachten. Viele von uns verbringen ihr gesamtes professionelles (Arbeits-)Leben in diesem Land, ohne jemals hinterfragt zu haben, woher die Energie hinter all den Servern kommt und wie wir, die Bewohner dazu beitragen, die Energie zu verbrauchen. Aber die Rechenzentren und deren Server sind nur ein Teil der großen Maschine Internet, der größten kohlebetriebenen Maschine auf dem Planeten!

Viele der großen Internetkonzerne machen schon einen Schritt in die richtige Richtung und setzen auf nachhaltige Energiegewinnung und Energiestrategien. So hat sich Google bereits 2012 auf die Fahnen geschrieben, auf nachhaltige Energie zu setzen. Google bezieht heute nach eigenen Angaben 100 Prozent seiner Energie aus erneuerbaren Energien [2]. Auch viele Hoster haben auf erneuerbare Energien umgestellt. Dennoch ist das Hauptproblem der Ressourcenhunger der Einwohner des Landes Internet.

"Other things being equal, the degree of cultural development varies directly as the amount of energy per capita per year harnessed and put to work."– Leslie White [3]

Betrachten wir alleine Deutschland, so braucht "das Netz" 55 Terawattstunden – die Energie von gut 10 großen Kraftwerken, also so viel Strom wie die ganze Stadt Berlin. Ein Drittel der Energie fließt dabei in Klimaanlagen, die zur Kühlung der Rechenzentren verwendet werden. Ansteigen wird dieses Energiepotential noch durch die weitere Verbreitung des Internet of Things. Experten wie Dr. Ralph Hintemann vom Borderstep Institut für Innovation und Nachhaltigkeit rechnen mit einem Mehrenergieaufwand von 70 Terawattstunden pro Jahr in der EU. Das sind mehr als 10 Prozent der Bruttostromerzeugung in Deutschland und mehr Strom, als Deutschland gerade mit Wind- und Solarkraft erzeugt [4].

Im Jahre 2014 gingen weltweit monatlich 40 Exabyte (das entspricht 40 Millionen Terabyte) an Daten über die Leitungen. Im Jahr 2019 waren es bereits knapp 140 Exabyte und bis zum Jahr 2022 wird ein Anstieg auf über 270 Exabyte prognostiziert. Neueste Zahlen vom März zeigen, dass am Internet-Knotenpunkt DE-CIX in Frankfurt ein neuer Rekord gemessen wurde [5]. 9,1 Terabit pro Sekunde [6]. Das entspricht einem Datentransfer von mehr als 20 Blu-rays pro Sekunde. Zwar sind diese Zahlen bedingt durch die Corona-Pandemie, allerdings soll zukünftig im Rahmen der Digitalisierung ja auch mehr ins Homeoffice verschoben werden. Wer wissen möchte, wie sich diese Daten zusammensetzen, schaut sich am besten mal den Vortrag von Brad Frost zum Thema Bullshit an [7].

Streaming-Dienste machen einen Großteil des Datenflusses innerhalb des Internets aus. Der globale Datenverkehr besteht zu 80 Prozent aus Video-Daten. Diese Dateien sind besonders sperrig und konsumieren erheblichen Speicherplatz auf den Servern und dementsprechend auch viel Energie bei der Übertragung. Dank der Corona-Pandemie konnten die Streaming-Dienste einen enormen Zuwachs verbuchen. Alleine Netflix konnte Anfang des Jahres 1,8 Millionen neue BenutzerInnen in Deutschland dazu gewinnen – im ersten Quartal 2020 lag die Zahl der AbonnentInnen bei über 7,2 Millionen. Im Jahr 2019 veröffentlichten Forscher des französischen Thinktanks "Shift Project" eine verstörende Studie [8]. Allein das Video-Streaming hat 2018 mehr als 300 Millionen Tonnen CO2-Äquivalente verursacht. Wenn wir uns wieder der Länderanalogie bedienen wollen, so entspricht das dem Jahresausstoß an CO2 von Spanien. No-Fun-Fact: 27 Prozent entfallen auf pornographische Videos. Diese führten 2018 zu 80 Millionen Tonnen CO2-Emissionen – so viel wie alle Haushalte Frankreichs im selben Jahr produzierten.

Die Energiegewinnung vollständig auf erneuerbare Energien umzustellen löst nicht das Problem des Ressourcenhungers im Land Internet. Zurzeit ist der Anteil regenerativ erzeugten Stroms an der gesamten Stromnachfrage von Informations- und Kommunikationstechnologien immer noch gering. Je mehr digitale Lösungen in alle Lebens- und Wirtschaftsbereiche einziehen, die ohne Strom nicht funktionieren, desto größer wird die Herausforderung, die Versorgung der Welt mit 100 Prozent erneuerbarer Energie überhaupt zu realisieren [9]. Erfahrungen zeigen, dass immer wieder Rebound-Effekte auftreten. In der Ökonomie spricht man vom Jevons-Paradoxon[10]. Das ist eine Beobachtung von William Stanley Jevons, der zufolge ein technischer Fortschritt, der die effizientere Nutzung eines Rohstoffes erlaubt, letztlich zu einer erhöhten Nutzung dieses Rohstoffes führt, anstatt sie zu senken. Oder mit den Worten von Tilmann Santarius: "Bequemer konsumieren heißt oft mehr konsumieren" [11].

Was können wir tun, um mit unserem Schaffen ein nachhaltigeres Internet zu realisieren? Ein tolles aber, vielleicht etwas extremes Beispiel, ist die solarbetriebene Website des LowTech Magazine, die wenn die Batterie leer ist, auch mal einfach vom Netz geht [12]. Wir könnten aber auch eine Bewegung wie Frontends For Future ins Leben rufen? Das erfordert allerdings, dass wir, die Bewohner des Landes Internet, dieses Land besser kennenlernen und dabei helfen, die Digitalisierung nicht auf dem Rücken der analogen Umwelt auszutragen. Das schöne ist, dass wirklich jeder etwas dazu beitragen kann, den Ressourcenverbrauch zu reduzieren, sogar ich als programmierender Designer.